Sau một thời gian dài theo đoàn tỉnh, nghệ sĩ Thanh Hằng lại về thành phố, đầu quân cho nhà hát Trần Hữu Trang và liên tiếp mang về những huy chương, giải thưởng xuất sắc cho đoàn. Trong đó, phải kể tới vai mẹ Sơn trong "Giũ áo bụi đời" đoạt giải huy chương vàng toàn quốc.
Nghệ sĩ Thanh Hằng nổi tiếng với nhiều vai diễn để đời. Trong đó phải kể tới Lương Sơn Bá – Chúc Anh Đài, diễn cặp với NSƯT Vũ Linh hay vai Mỹ Hạnh vở "Người không cô đơn".
Năm 1984, chị hợp tác với đoàn cải lương Hồng Nhung của NSƯT Vũ Linh tham dự liên hoan và đoạt giải Trần Hữu Trang – một giải thưởng uy tín bậc nhất trong giới cải lương.
Nghệ sĩ Thanh Hằng và NSƯT Vũ Linh hồi trẻ.
Bật khóc khi nhớ lại 15 năm xa xứ
Tuy nhiên, đang ở đỉnh cao sự nghiệp, nghệ sĩ Thanh Hằng bất ngờ bỏ nghề, theo chồng sang Úc định cư suốt 15 năm trời. Chia sẻ về bước ngoặt này, nghệ sĩ Thanh Hằng đã bật khóc trong chương trình Hạnh phúc ở đâu.
Chị kể: "Hạnh phúc sân khấu, hạnh phúc khán giả thương tôi thì quá nhiều. Từ lúc tôi ở Việt Nam đến khi ra nước ngoài rồi quay trở về. Nhưng hạnh phúc cá nhân của tôi thì kém may mắn.
Khi sang Úc, tôi chỉ nghĩ, mình gác lại sự nghiệp một thời gian ngắn, đợi các con khôn lớn một chút thì quay lại. Bởi thời điểm đó, tôi đã được lãnh đạo chuẩn bị hồ sơ phong danh hiệu Nghệ sĩ ưu tú.
Qua Úc, tôi ngỡ ngàng lắm. Cuộc sống không như ở Việt Nam. Ở Việt Nam, tôi chỉ việc đi hát, không lo chuyện trong nhà nhưng qua đó, tôi phải quán xuyến hết mọi thứ trong gia đình.
Tôi nghĩ qua đó sắp xếp xong thì về lại Việt Nam nhưng không ngờ thời gian không cho phép. Tôi phải đưa đón các con đi học, lo cơm nước ở nhà. Thời gian trôi đi mãi hồi nào không hay.
Tôi nhớ nghề lắm, ngủ không được. Nhiều đêm tôi cứ nghĩ mình trễ tuồng, làm mặt rồi giật mình tỉnh giấc, nhìn quanh phòng tự hỏi, mình đang ở đâu đây. Một lúc sau mới nhận ra mình đang ở Úc.
Tôi muốn quay về lắm nhưng nhìn lại, con còn nhỏ quá. Chúng nó đang sống trong vòng tay mẹ, tôi đi thì ai lo. Làm kẻ ly hương, đã đi là khó quay về. Không phải không có tiền mua vé máy bay mà thời gian, cuộc sống sinh hoạt không cho phép mình bỏ con đi như vậy. Nhiều chương trình mời tôi, cả ở Mỹ nữa nhưng phải gác lại hết. Tôi mất 15 năm như vậy".
Nghệ sĩ Thanh Hằng bật khóc khi nhớ lại quãng thời gian 15 năm ở Úc, rời xa sân khấu để lo cho gia đình, con cái.
Cái ơn của Hoài Linh...
Kể về cơ duyên quay lại với nghề, nghệ sĩ Thanh Hằng nói: "Khi con gái út 17 tuổi. Nó bảo: mẹ ráng đợi con 18 tuổi, cho con trưởng thành, học xong rồi mẹ về Việt Nam đi hát lại. Bởi nó thấy mỗi cuối tuần, chở các con đi chơi, tôi thường cầm theo beat nhạc, lên xe mở. Mình ca, diễn, khóc cho đã rồi chở con về…
Cuối năm 2016 là năm bé út 18 tuổi. Tôi tham gia một show diễn ở Úc cùng nhiều nghệ sĩ ở Việt Nam qua. Tôi diễn chung với Hoài Linh. Hoài Linh bảo tôi: Chị hai về đi chị hai, có mắm ăn mắm, có muối ăn muối, con cái lớn rồi. Chị về vài tháng rồi lại chạy sang với con vài tháng.
Con tôi lúc đó cũng ngồi đó, nó nghe thấy và bảo: mẹ về với cậu Bốn đi. Xong show đó, Hoài Linh mua vé máy bay cho tôi về nước".
Tuy được quay trở lại sân khấu nhưng hạnh phúc riêng tư của nghệ sĩ Thanh Hằng lại trắc trở. Ở tuổi 63, nghệ sĩ Thanh Hằng cho biết, chị chỉ muốn sống cho nghệ thuật, cho sân khấu, cho khán giả yêu thương mình chứ không dám nghĩ tới chuyện yêu đương.
"Tôi không dám nghĩ tới chuyện gì khác. Kể cả bây giờ có người yêu thương, tôi cũng không nhận, dù các con rất thoải mái. Chúng bảo, mẹ vui là con vui", nghệ sĩ Thanh Hằng nói.
Chính danh hài Hoài Linh là người đã đưa nghệ sĩ Thanh Hằng quay lại với nghề.
Tuy nhiên MC Cát Tường lại thuyết phục nghệ sĩ Thanh Hằng hãy mở lòng khi duyên tới và chúc chị tìm được một người yêu thương, chia sẻ và đồng hành để chị không lẻ loi. Trước lời chúc này của Cát Tường, nghệ sĩ Thanh Hằng cười nói: "Ở tuổi này, tôi còn được Cát Tường chúc phúc thì hy vọng sẽ gặp được mối tình nào tươi tươi chút xíu".
Năm 10 tuổi, nghệ sĩ Thanh Hằng sống cùng bà ngoại và em gái Ngân Quỳnh. Những lúc bà vắng nhà, hai chị em thường mở băng cát sét rồi nhép miệng hát theo mấy tuồng cải lương. Giọng ca Chiêu Quân Cống Hồ nhớ lại: “Chưa kể chị em tôi còn lấy màn của bà ngoại quấn lên người để làm công chúa, tiểu thư. Riêng tôi còn giành vai với Ngân Quỳnh để hát”.
Nhìn thấy đam mê của Thanh Hằng, bà ngoại đưa ra hai phương án cho nữ nghệ sĩ lựa chọn. Nếu thích ca hát, giọng ca sinh năm 1959 sẽ được đi học bài bản. Ngược lại nếu không muốn, Thanh Hằng sẽ được mua máy may học làm thợ. Sau khi cân nhắc, cô quyết định chọn ca hát và được đào tạo để trở thành nghệ sĩ.
Thanh Hằng không ngại học hỏi để có thể tiến bộ hơn trong nghề
BTC
Thanh Hằng nhớ mãi lời bà ngoại dạy dỗ: “Nếu làm thợ may dù con có lớn tuổi, đeo kính, tóc bạc đi nữa thì vẫn là người thợ may với đầy kinh nghiệm, nên khách chắc chắn lựa chọn đến may rất đông. Trong khi đó, nếu là một nghệ sĩ tóc đã bạc, da đã nhăn thì khi bước ra sân khấu khán giả sẽ nói là nghệ sĩ già”.
Khán giả biết đến Thanh Hằng với vai trò nghệ sĩ cải lương, nhưng không phải ai cũng biết cô còn thành công khi lấn sân sang dòng nhạc dân ca và quê hương. Tâm sự về mối lương duyên, nữ khách mời bộc bạch: “Nhiều lần tôi đi xem mà mê mẩn các bạn ca sĩ trẻ biểu diễn ở các tụ điểm ca nhạc, đặc biệt là Trống Đồng. Trong đầu tôi bất chợt nảy ra ước mơ được một lần đứng trên sân khấu để ca tân nhạc".
Thanh Hằng không ngại vai lớn, nhỏ. Cô sẵn sàng tham gia để tiếp lửa cho thế hệ trẻ
BTC
Từ trăn trở đó, Thanh Hằng về nhà mày mò tự học. Đến năm 1992, cô được mời hát chung với một ca sĩ hai bài Tình thắm duyên quê và Chuyến đò quê hương rồi được khán giả đón nhận. Nữ nghệ sĩ khẳng định bản thân từ khi quyết định theo con đường ca hát đã không ngừng học hỏi dù cho ở bất cứ vị trí nào hay nổi tiếng ra sao. “Tôi thấy mình cứ học hết, đem những cái tốt, cái đẹp, cái mới về cho mình. Cái này là được lợi cho bản thân”, chị gái Ngân Quỳnh cho hay.
Trong chương trình, Thanh Hằng còn trải lòng về chặng đường sắp tới trong sự nghiệp. Nữ nghệ sĩ bày tỏ có nhiều ước mơ nhưng không dám mơ ước lớn. Cô chỉ mong còn đủ sức khỏe để được đồng hành và tiếp sức với thế hệ nghệ sĩ trẻ. “Các em cần tôi từ bất cứ vai lớn hay vai nhỏ tôi đều sẵn sàng để tiếp lửa cùng các em”, Thanh Hằng xúc động nói.